Signos de influenza en niños y diferencias con los Síndromes Respiratorios Agudos Graves (SRAG)

Los síntomas y complicaciones de la gripe son conocidos por todos. Pero no siempre se logra distinguir entre los síntomas del virus de la influenza de otros virus que pueden atacar al bebe. Es  por lo que  vale la pena considerar en detalle qué síntomas y evidencias  pueden indicar la presencia de la gripe y si es posible distinguir esta enfermedad de los Síndromes Respiratorios Agudos y Graves (SRAG).

Entre la gripe y SRAG hay una similitud directa: Estas dos enfermedades son causadas por virus. La gripe en sí misma es parte del grupo SRAG, infecciones virales respiratorias agudas. Sin embargo, la influenza y el SRAG se distinguen por diferentes virus: patógenos de la enfermedad. Se pueden diagnosticar SRAG en un niño por adenovirus, rinovirus, virus respiratorios sincitiales entre otros. La gripe siempre es causada solo por el virus de la influenza, representado por sus diversas cepas.

La influenza a menudo es la causa de epidemias, mientras que no todas las infecciones virales son capaces de "funcionar" en una escala en la que ciudades, países y continentes se ven afectados. Los patógenos de la gripe siempre se transmiten exclusivamente a través del aire, con partículas de saliva, con aire exhalado. Algunas infecciones virales, por ejemplo, rotavirus, se transmiten a través de una ruta doméstica de contacto y fecal-oral.

Otra diferencia significativa entre la influenza y otras enfermedades respiratorias virales es la inestabilidad de las cepas. El agente causante de la gripe muta anualmente, mientras que la mayoría de las otras infecciones causadas por virus son relativamente estables.

Casi todas las enfermedades virales respiratorias agudas se consideran de tipo gripal. Y realmente se ven como una gripe en el cuadro clínico, pero, en realidad  no lo son. Es casi imposible distinguir la gripe de SRAG "a simple vista". Para esto, los médicos se apoyan en pruebas de laboratorios para saber exactamente la causa de la enfermedad del niño. Para lo que se extrae sangre de la vena, y con hisopos muestras de la mucosa de la garganta, y nariz, para a partir de ellas determinar  la presencia de un virus específico de una cepa específica (H1N1, H5N1 u otra cepa) y la sangre muestra anticuerpos contra la influenza. Solo si se confirma la influenza en el laboratorio, el niño puede ser diagnosticado apropiadamente.

Los signos externos no pueden considerarse confiables, porque la gripe no tiene un cuadro clínico específico, sus síntomas pueden parecerse a muchos SRAG, y esta es la principal dificultad diagnóstica. Sin embargo, aún existen algunas diferencias. Por ejemplo, la fiebre en un niño con gripe siempre es significativamente más alta que en un niño con otra infección aguda por el virus respiratorio, los dolores musculares severos y los dolores de cabeza son más comunes en la gripe que en otras infecciones virales.

Sin embargo, en los síntomas de estas enfermedades, todo es bastante individual. Y a veces, los médicos hacen el diagnóstico general de "SRAG", sin prescribir todas las pruebas necesarias para aclarar el virus patógeno, que solo se puede realizar si el paciente ingresa en un hospital.

Si el estado de salud del niño es grave y el diagnóstico de "SRAG" no inspira confianza a los padres, no deben permanecer en silencio. Mamá y papá tienen el derecho de exigir al médico, que se le realicen al niño todas las pruebas de laboratorio pertinentes, para el correcto diagnóstico y evitar o controlar las posibles complicaciones del virus de la gripe que en niños, son muy peligrosas.

Por lo general decimos que la gripe es un resfriado común. Esto es incorrecto, porque un resfriado es el resultado de la exposición al cuerpo de los niños a baja temperatura, durante el cual la inmunidad disminuye, comienza la secreción nasal o tos. Y este cuadro clínico no tiene nada que ver con los virus, de hecho, el resfriado común no presenta complicaciones peligrosas inherentes a la influenza, e incluso el tratamiento habitual para el resfriado es completamente diferente al de la gripe.

Es bastante fácil distinguir un resfriado de la gripe. Con un resfriado, no hay fiebre tan alta, como con la gripe, no hay dolor muscular ni articular. El resfriado puede manifestarse solo con síntomas respiratorios, por ejemplo, secreción nasal, y a menudo funciona sin fiebre. Respecto a la enfermedad respiratoria aguda (SRAG), también difiere de la gripe según el patógeno, porque SRAG  puede ser causada a veces por alérgenos y no  necesariamente por un virus, mientras que la gripe es siempre una enfermedad aguda exclusivamente viral.

El virus es de la gripe es extremadamente contagioso, puede afectar a personas de cualquier edad. También es susceptible a quienes han sido vacunados, pero estos experimentan síntomas menos intensos que el resto y generalmente lo hacen sin complicaciones graves y peligrosas. El mayor riesgo de complicaciones de la gripe es para niños y adultos mayores, porque su inmunidad por razones fisiológicas relacionadas con la edad es mucho más débil y más vulnerable que la inmunidad de un adulto.

La gripe se contagia muy fácilmente y los sujetos contagiados que aún no presentan síntomas, durante las primeras horas de la infección,  son la fuente más productiva de nuevos contagios.

Los casos de infección de influenza en la primavera causan menos preocupación entre los especialistas que la incidencia de otoño e invierno. Mientras más seco esté el aire, menor será la humedad, y más rápido se propagará el virus de la influenza así como sus complicaciones. El vehículo de contagio favorito del virus de la influenza es la temperatura del aire, en la que muestra la mayor actividad, de -5 a +5 grados centígrados.

La puerta de entrada de la infección por virus de la influenza son los conductos nasales, de manera que el contacto inicial son las vías respiratorias; rara vez, se da a través de la membrana mucosa de los ojos. El virus se introduce primero en las células del epitelio ciliado, en el que comienza su replicación. Cuando las células comienzan a morir, el proceso se propaga muy rápidamente a las células epiteliales de los bronquios, la tráquea. Cuando hay una exfoliación del epitelio ciliado debido a la muerte de un gran número de sus células, el virus ingresa en el torrente sanguíneo.

A medida que la enfermedad se desarrolla, hay dolor en el pecho a causa de la tos, pueden aparecer hemorragias nasales, dolor en todo el cuerpo, en las piernas, la espalda, las manos, erupción cutánea hemorrágica. Con una gripe leve, los síntomas se mantienen alrededor de 4 días, luego retroceden, el estado de salud mejora un poco, pero la debilidad persiste por unos pocos días más. El desarrollo de complicaciones se evidencia cuando, después de un pequeño alivio, la condición empeora nuevamente.

Las complicaciones de la gripe son bastante difíciles, y  no se desarrollan tan a menudo como parecen. Solo los grados severos, y moderados de gripe pueden provocar complicaciones. La muerte por complicaciones de la influenza es posible a cualquier edad, pero a menudo ocurren en niños menores de 2 años.

Las complicaciones de la gripe por lo general  afectan el sistema respiratorio y cardiovascular. Y pueden desencadenar neumonía severa de origen bacteriano, neumonía hemorrágica, absceso pulmonar, síndrome de angustia, sinusitis, encefalitis, meningitis, miocarditis, entre otras diversas neuritis.

Asimismo la fiebre en la gripe tiene sus propias características distintivas. Es alta, después de los primeros signos de malestar, la temperatura se eleva a una marca de 38.0 a 40.0 grados, dura 3 o 4 días, con todas las formas de influenza, ya sea la gripe porcina o Hong Kong, la fiebre no aumenta gradualmente, la fiebre aparece bruscamente, y de inmediato tiene valores altos.

A diferencia de algunos SRAG, náuseas y diarrea, dolor de cabeza severo puede manifestarse en la segunda etapa de la enfermedad en unas pocas horas después de la aparición de fiebre alta. El estómago rara vez duele con una infección de influenza, pero es posible, especialmente si el niño es pequeño. El dolor en la garganta aparece con mayor frecuencia al mismo tiempo que los signos estomacales.

Pocas horas después del inicio de los síntomas de enfermedad, el tratamiento con medicamentos antivirales es ineficaz y solo es posible el tratamiento sintomático: reducir la fiebre con medicamentos, instilar gotas vasoconstrictoras con una rinitis fuerte, para los síntomas de malestar estomacal compensar las pérdidas de agua y sales, dando al niño abundantes líquidos para garantizar la hidratación.

Es mejor entender en que diferencia a la gripe de otras enfermedades, la siguiente tabla ayudará:

Tabla comparativa de síntomas de infecciones virales

En el siguiente video el Dr. Komarovsky le contará cómo los Síndromes Respiratorios Agudos y Graves difieren de la gripe y los resfriados comunes.